Mit Laser scharf bleiben

Die Lichtgeschwindigkeit beträgt 299.792.458 Meter pro Sekunde, was theoretisch nicht überschritten werden kann. Allerdings kann die Geschwindigkeit der Kundenanforderungen – insbesondere wenn es um die Produktlieferung geht – für Hersteller knapp dahinter liegen. Glücklicherweise verfügt Sharpe Fabrication Inc. (bekannt als Sharpe Products) mit Sitz in New Berlin, Wisconsin, über die richtige Technologie, um Schritt zu halten: Laser. Laut Paul Krickeberg, CEO und Präsident, sind kurze Vorlaufzeiten tatsächlich eine Spezialität des Unternehmens.

Um der Nachfrage immer einen Schritt voraus zu sein, stellt Sharpe Products sicher, dass das Unternehmen auf dem neuesten Stand im Bereich Laserschneiden und Rohrbiegen ist. Dies ist nicht zuletzt der Partnerschaft mit der BLM Group zu verdanken, einem italienischen Hersteller von Lasersystemen mit Tochtergesellschaften in Nordamerika und anderen Regionen.

Sharpe Products erweitert sein Werk im Raum Milwaukee in diesem Frühjahr um zwei BLM LT7 4-kW-Laserschneidsysteme. Die neuen Maschinen werden die bestehenden 1- und 3-kW-Geräte des Unternehmens ersetzen, die 2012 bzw. 2015 gekauft wurden, um zur Standardisierung der Laserschneidvorgänge bei gleichzeitiger Steigerung der Produktionsleistung und Flexibilität beizutragen.

„Diese Maschinentechnologie wird es uns ermöglichen, der Kundennachfrage nach Präzisions-Laserschneiddienstleistungen für Rohre einen Schritt voraus zu sein und die kurzen Lieferzeiten aufrechtzuerhalten, für die wir in der Branche bekannt sind“, sagte Krickeberg.

Sharpe Products wurde 1990 gegründet und ist auf kundenspezifisches Biegen von Rohren und Rohren, Laserschneiden, Endformen und die damit verbundene Fertigung für industrielle und kommerzielle Anwendungen spezialisiert. Das Unternehmen bietet auch eine Reihe von Handlaufbeschlägen und -komponenten für den gewerblichen Einsatz in der Architektur an, wie Handlaufhalterungen, Kappen und Scheiben aus Metall, Verbindungsstücke, Flansche, Spindelkappen und Kugeln.

Die neuen Laser werden ein bestehendes BLM LT7-System und eine LT FREE mehrachsige Laserschneidmaschine in der kundenspezifischen Rohrbiege- und Laserschneidanlage von Sharpe Products ergänzen. Die andere Anlage des Unternehmens, in der architektonische Handlaufbeschläge und Komponenten hergestellt werden, nutzt einen BLM LS5-Flachblechlaser für Ausschnitte vor dem Stanzen.

„Für die Ziele des Sektors (Sharpe Products) waren Rohrbiegen und Laserschneiden eine natürliche Ergänzung. Sie waren einer der ersten Anwender der Technologie, die BLM weiterhin auf breiter Front auf den Markt gebracht hat“, sagte Gunar Gossard, Vertriebsleiter bei BLM Gruppe USA, Novi, Michigan.

Sharpe Products liefert Produkte an Unternehmen in nahezu allen Endmärkten. Zur Kundenliste gehören Unternehmen aus den Bereichen Luft- und Raumfahrt, Landwirtschaft, Automobil, Medizin und Biowissenschaften, Lebensmittel und Getränke, Möbel und Einrichtungsgegenstände, Freizeit-/Außenausrüstung sowie Metallverarbeitung.

„Wir sehen eine starke Marktaktivität von Herstellern, großen Metallverarbeitern und OEMs. Viele dieser Unternehmen benötigen für ihre Projekte kundenspezifisches Rohrbiegen und/oder Rohrlaserschneiden, sind aber möglicherweise nicht in der Lage, den Personal-, Maschinen- oder … Bedarf zu rechtfertigen Wir können diese Nische für sie füllen und ihnen eine zuverlässige, schlüsselfertige Quelle für diesen Service bieten“, sagte Krickeberg.

Sharpe Products hat in letzter Zeit einen Wachstumsschub erlebt. Im Jahr 2021 erweiterte das Unternehmen seine zweite Anlage um etwa 17.000 Quadratfuß (1.580 Quadratmeter). Das Unternehmen beschäftigt derzeit 40 Mitarbeiter, von denen die meisten in der kundenspezifischen Rohrbiege- und Laseranlage arbeiten. Beide Werke liegen etwa 15 Minuten außerhalb von Milwaukee und liefern Prototypen bis hin zur Serienproduktion.

Wie die meisten Hersteller musste sich Sharpe Products mit den jüngsten Störungen und Herausforderungen der Branche auseinandersetzen. Das Unternehmen beschafft die Rohstoffe für die meisten seiner Projekte selbst und muss Engpässe in der Lieferkette umgehen. Darüber hinaus ist das Biegen von Rohren ein Spezialgeschäft und es kann schwierig sein, erfahrene Mitarbeiter zu finden. Gleichzeitig fordern die Kunden kürzere Lieferzeiten – ein Bereich, der für Sharpe Products besonders wichtig ist.

„Die Hinzufügung der neuen Rohr-Laserschneidsysteme unterstützt diesen Fokus und ermöglicht es uns, den Durchsatz zu steigern und die Durchlaufzeiten bei Kundenaufträgen zu verkürzen“, sagte Krickeberg. „Insgesamt wollten wir die Produktionskapazität und -geschwindigkeit mit neuerer Technologie erhöhen und so dazu beitragen, den Teiletransport durch unsere Produktionsanlage zu verbessern.“

Da Qualität und Produktionsgeschwindigkeit weiterhin im Vordergrund stehen, ist es keine Überraschung, dass Laser die Werkzeuge der Wahl von Sharpe Products sind. Nach Angaben des Unternehmens bietet die Laserbearbeitung im Vergleich zu herkömmlichen Bearbeitungs- und Sägevorgängen eine schnellere und effizientere Möglichkeit, Merkmale in Rohre und Rohre zu schneiden oder Teile auf Länge zuzuschneiden.

„Fast jedes Rohr, das in unserer Anlage gebogen werden kann, muss möglicherweise auch mit einem Laser geschnitten werden, einschließlich Kraftstoff- und Hydraulikleitungen für die Luft- und Raumfahrt-, Automobil- und Agrarindustrie“, erklärt Marshall Arndt, Fertigungsingenieur bei Sharpe Products.

Er sagte, das Unternehmen arbeite an „vielen relativ leichten, strukturellen Anwendungen“ für Querverstrebungen und Rahmenschienen, Architektur- und Industriegeländer, Pfosten und Latten oder Spindeln, Buchsen und Abstandshalter für Automobil- und Landwirtschaftsanwendungen, bei denen Standardrohr- und Rohrgrößen verwendet werden Freizeitanwendungen für Park- und Spielplatzgeräte.

Der Schwerpunkt auf kürzeren Vorlaufzeiten wurde immer wichtiger, als Sharpe Products neue Märkte erschloss, die eine Produktion höherer Stückzahlen erforderten. Laut Gossard ermöglicht der LT7 Sharpe Products, eine breitere Produktpalette abzudecken und „den nächsten Schritt“ in der Technologie zu gehen.

„Wir waren auf der Suche nach schnelleren Maschinen als unsere beiden älteren Faseroptiklaser, insbesondere mit dem Ziel, die Einrichtungs- und Laufzeiten zu verkürzen“, sagte Arndt. „Die Kunden waren auf der Suche nach echten Gehrungsschnitten und Anfasungen sowie nach Möglichkeiten für größere Rechtecke und Quadrate. Diese Maschinen ermöglichen bis zu 45° außeraxiale Schnitte und die Bearbeitung von 6“ (152,4 mm) Vierkantrohren.

„Die Maschinen verfügen über aktualisierte Bündellader, die je nach Gesamtgröße und Gewicht mehrere Bündel Rohmaterial verarbeiten können“, fuhr er fort. „Sobald der Auftrag in einer Maschine eingerichtet ist, kann sie sich selbst beschicken und eine ganze 10-Stunden-Schicht lang laufen, wobei ein Bediener nur zum Entladen eines fertigen Produkts eingesetzt wird.“

Laut BLM kann die LT7 runde, quadratische und rechteckige Rohre, Sonderprofile und offene Profile mit einem Gewicht von bis zu 23 kg/m und einem Durchmesser von 12 mm bis 152,4 mm schneiden. Produktionsanläufe und -änderungen erfolgen völlig automatisch, unabhängig vom Fachwissen des Bedieners. Am Ende jeder Charge stellt sich die Maschine auf die nächste ein: Lader, hintere Spindel, vordere Lünette und Zwischenstützen passen sich automatisch an die neuen Profile an, die aus Rund-, Vierkant-, Sonder- und sogar offenen Profilen gefertigt werden sollen.

„Die Möglichkeit, die gesamte Produktpalette abzudecken, ohne manuell etwas anpassen zu müssen, wenn man im Produktionssystem beispielsweise von 2 x 2 auf 4 x 4 oder von rund auf quadratisch wechselt „Die Maschine ist so eingerichtet, dass sie dies automatisch und mit minimalem menschlichen Eingriff erledigt“, sagte Gossard. „Auch hier geht es darum, die Produktivität innerhalb der Werkstatt auf höchstem Niveau zu halten.“

Wenn es darum geht, die Produktionsgeschwindigkeit zu erhöhen, ist die Leistungsfähigkeit der Maschine nicht zu übersehen. Laut Arndt verfügen die 4-kW-Laser über mehr Leistung, um sowohl dicke als auch dünne Materialien schneller zu durchtrennen.

„Die maximale Rohmaterialgröße kann durch eine andere Spannvorrichtung und eine erhöhte Tragfähigkeit erhöht werden“, sagte Arndt. „Diese neuen Maschinen sind etwa 20 % schneller als unser 3-kW-Faserlaser und in den meisten Fällen viel mehr, wenn man sie mit der 1-kW-Maschine vergleicht. Diese Maschinen sind in der Lage, echte Gehrungen im Vergleich zu Standard-Rechteck- zu schneiden.“ oberflächennahe Schnitte wie bei den anderen Maschinen (die ersetzt werden).“

Zusätzlich zu den neuen Laserschneideinheiten für Rohre installiert Sharpe Products auch eine neue Rohrbiegemaschine BLM ELECT 52, um seine kundenspezifischen Rohrbiegedienste zu erweitern.

Mit Rohrdurchmessern von 40 mm bis 150 mm verfügt die ELECT-Biegefamilie über mehrere Werkzeugstapelmöglichkeiten und kann sowohl Biegungen mit festem als auch variablem Radius herstellen. Innerhalb der Stapelhöhe können maximal acht Werkzeugsätze gleichzeitig montiert werden. Darüber hinaus wird die Maschine von einem Biegeprogramm unterstützt, das alle Informationen über das Teil, die Maschine und die Werkzeuge speichert und so die Rüstzeit und den erforderlichen Kenntnisstand zum Biegen präziser Teile minimiert.

„Wir haben zahlreiche Rohrbiegemaschinen in unserem Unternehmen; die kürzliche Ergänzung der ELECT 52 wird es uns ermöglichen, Kapazität auf unseren E TURN 52 In-Process-Links- und Rechtsmaschinen freizugeben“, bemerkte Krickeberg.

BLM bietet Herstellern seit mehr als 60 Jahren Rohrbiege- und Laserbearbeitungslösungen an. Als Sharpe Products 2012 erstmals über die Installation eines Laserschneidsystems nachdachte, war der Weg nach vorn klar.

„Als wir uns entschieden, unsere allerersten Laserschneidsysteme zu kaufen, war die BLM Group eines der ersten Unternehmen, die wir recherchierten – wir konnten sehen, wie fortschrittlich sie mit ihrer Maschinentechnologie und Betriebssoftware waren“, sagte Krickeberg. „Und aufgrund der umfassenden Kenntnisse ihres Unternehmens sowohl im Rohrbiegen als auch im Laserschneiden von Rohren fanden wir, dass sie gut zu uns passen.“

Mit einer weltweiten Präsenz und mehr als 800 Mitarbeitern versteht sich BLM als Komplettpartner für die komplette Rohrbearbeitung, vom Laserschneiden über Kaltsägen, Biegen, Endenumformen und Messen. „BLM ist einer der ersten Begründer dieser Lasertechnologie. Wir haben es erlebt, wir haben es gesehen. Wir haben viele verschiedene Kunden erlebt, die die Maschinen nutzen“, erklärte Gossard.

Neben der Installation bietet BLM eine erste persönliche Schulung und bei Bedarf zusätzliche Sitzungen an. Es stehen Nachuntersuchungen, Serviceprogramme und Anrufoptionen für den Service zur Verfügung.

Für Sharpe Products sind die neuesten Upgrades nur ein weiterer Schritt in einer langjährigen Partnerschaft.

„Im Laufe der Jahre haben wir uns mit der Funktionalität und den Betriebssystemen der BLM-Geräte vertraut gemacht“, sagte Krickeberg. „Als Unternehmen war BLM ein guter Partner für uns; wir waren mit der Zuverlässigkeit der Ausrüstung und dem Service, den wir erhalten haben, zufrieden.“

Weitere Informationen zu Sharpe Products finden Sie unter https://www.sharpeproducts.com oder telefonisch unter 262-754-0369. Weitere Informationen zur BLM Group finden Sie unter https://www.blmgroup.com/en-us oder telefonisch unter 248-560-0080.

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