Journalisten streiken, um eine neue Führung der Zeitungskette zu fordern

Journalisten von zwei Dutzend Lokalzeitungen in den USA haben am Montag ihren Job aufgegeben, um ein Ende der schmerzhaften Kostensenkungsmaßnahmen und einen Führungswechsel bei Gannett, der größten Zeitungskette des Landes, zu fordern.

An dem Streik sind Hunderte Journalisten von Zeitungen in acht Bundesstaaten beteiligt, darunter die Arizona Republic, der Austin American-Statesman, der Bergen Record, der Rochester Democrat & Chronicle und die Palm Beach Post, so die NewsGuild-CWA, die Arbeitnehmer mehrerer Bundesstaaten vertritt als 50 Gannett-Nachrichtenredaktionen. Gannett hat erklärt, dass es während des Streiks, der zwei Tage bei zwei Zeitungen und einen Tag bei den übrigen Zeitungen dauern wird, zu keiner Unterbrechung der Berichterstattung kommen werde.

Die Arbeitsniederlegungen fielen mit der jährlichen Aktionärsversammlung von Gannett zusammen, bei der der Vorstand des Unternehmens ordnungsgemäß gewählt wurde, obwohl die Gewerkschaft die Aktionäre als Ausdruck ihres Misstrauens aufgefordert hatte, dem Vorstandsvorsitzenden und Vorsitzenden Mike Reed die Stimme zu verweigern. Reed leitet das Unternehmen seit der Fusion mit GateHouse Media im Jahr 2019, einer turbulenten Zeit, die Entlassungen und Schließungen von Nachrichtenredaktionen beinhaltete. Die Aktien von Gannett sind seit Abschluss der Transaktion um mehr als 60 % gefallen.

Kalifornien

Der Niedergang der 152 Jahre alten Zeitung von Salinas lässt die Bewohner hungrig nach einem vertrauenswürdigen Wachhund werden und macht sich Sorgen darüber, welche Geschichten nicht behandelt werden.

Susan DeCarava, Präsidentin der NewsGuild of New York, nannte die Aktionärsversammlung „einen Schlag ins Gesicht für die Hunderte von Gannett-Journalisten, die heute streiken“.

„Mike Reed, CEO von Gannett, hatte kein Wort zu den zahlreichen Journalisten zu sagen, deren Lebensunterhalt er zerstört hat, noch zu den Gemeinden, die dank seines Missmanagements ihre wichtigste Nachrichtenquelle verloren haben“, sagte DeCarava in einer Erklärung.

In einer Klageschrift sagte die NewsGuild, dass Gannetts Führung die Nachrichtenredaktionen entkernt und die Berichterstattung eingeschränkt habe, um eine enorme Schuldenlast zu bedienen. Zu den Kostensenkungen gehörten auch Zwangsurlaub und die Aussetzung von 401(k)-Beiträgen.

„Wir möchten, dass die Menschen in unserer örtlichen Gemeinde wissen, was dieses Unternehmen mit den Lokalnachrichten macht, und wir möchten, dass die Gannett-Aktionäre wissen, was Gannett mit den Lokalnachrichten macht“, sagte Chris Damien, ein Strafjustizreporter und Vorsitzender der Einheitszunft bei Desert Sun, der Palm Springs und das umliegende Coachella Valley in Südkalifornien abdeckt.

Lark-Marie Anton, Chief Communications Officer von Gannett, sagte, das Unternehmen sei mit der Empfehlung der Gewerkschaft, gegen Reed zu stimmen, nicht einverstanden.

„In einer für unsere Branche und Wirtschaft sehr herausfordernden Zeit ist Gannett bestrebt, allen unseren geschätzten Mitarbeitern wettbewerbsfähige Löhne, Sozialleistungen und sinnvolle Möglichkeiten zu bieten“, sagte Anton in einer Erklärung.

Die Streiks in Gannett fielen mit einem unbefristeten Streik zusammen, den 250 gewerkschaftlich organisierte US-Mitarbeiter bei Insider Inc. veranstalteten, einem globalen Unternehmen, das Business Insider herausgibt. Mitglieder der Insider Union, die im April 2021 gegründet wurde und von der NewsGuild of New York vertreten wird, riefen zum Streik auf, nachdem es nicht gelungen war, eine erste Vertragsvereinbarung mit dem Unternehmen zu erzielen.

Einige der streikenden Nachrichtenredaktionen von Gannett verhandeln derzeit über Verträge und werfen dem Unternehmen Verzögerungen vor; Anton sagte, das Unternehmen verhandele weiterhin fair.

Zu den Vertragsforderungen gehört ein jährliches Grundgehalt von 60.000 US-Dollar. Laut der Proxy-Einreichung des Unternehmens betrug der Durchschnittslohn für Gannett-Mitarbeiter im Jahr 2022 51.035 US-Dollar. Reeds jährliche Gesamtvergütung belief sich auf fast 3,4 Millionen US-Dollar, verglichen mit 7,7 Millionen US-Dollar im Jahr 2021.

Auf der Aktionärsversammlung sagte NewsGuild-CWA-Präsident Jon Schleuss, die Gewerkschaft habe vorgeschlagen, Gannetts durchschnittliches CEO-Mitarbeiter-Gehaltsverhältnis von 66:1 auf 20:1 zu senken. Schleuss sagte, das Treffen habe nur acht Minuten gedauert und Reed habe keine Fragen gestellt. In einer Reihe von Tweets nannte Schleuss das Treffen einen „völligen Witz“.

Gannett, Eigentümer von USA Today und mehr als 200 weiteren US-Tageszeitungen mit Printausgaben, kündigte im August letzten Jahres an, Mitarbeiter der Nachrichtenredaktion zu entlassen, um die Kosten zu senken, da das Unternehmen mit rückläufigen Einnahmen aufgrund rückläufiger Anzeigenverkäufe und Abonnements zu kämpfen habe.

Geschäft

Als Eigentümer von mehr als 400 lokalen Wochen- und Tageszeitungen in 46 Bundesstaaten ist Gannett ein anschauliches Beispiel für die Wirtschaftlichkeit lokaler Zeitungen.

Die Zeitungsbranche hat seit Jahren mit solchen Herausforderungen zu kämpfen, da sich die Werbung von der gedruckten auf die digitale Werbung verlagert und die Leser lokale Zeitungen zugunsten von Online-Informations- und Unterhaltungsquellen aufgeben. Einige große Zeitungen, darunter die New York Times, das Wall Street Journal und die Washington Post, haben durch die Berichterstattung über breite Themen ein beträchtliches digitales Publikum gewonnen, aber regionale und lokale Zeitungen hatten Mühe, diesen Erfolg in kleineren Märkten zu wiederholen.

In seinem Ergebnisbericht für das erste Quartal sagte Gannett, dass seine digitalen Abonnements im Jahresvergleich um 15 % gestiegen seien und die Einnahmen aus dem digitalen Vertrieb um 20 % gestiegen seien. Das Unternehmen meldete einen Gewinn von 10,3 Millionen US-Dollar gegenüber einem Verlust von 3 Millionen US-Dollar im gleichen Zeitraum des Vorjahres, obwohl der Umsatz um 10,6 % zurückging. Das Unternehmen meldete außerdem die Rückzahlung von Schulden in Höhe von 37 Millionen US-Dollar.

Laut NewsGuild ist die Belegschaft von Gannett in den letzten drei Jahren aufgrund von Entlassungen und Fluktuationen um 47 % geschrumpft. Bei einigen Zeitungen sei die Mitarbeiterzahl um bis zu 90 % zurückgegangen, teilte die Gewerkschaft mit.

Laut NewsGuild ist die Zahl der Redaktionsmitarbeiter in der Arizona Republic beispielsweise von 140 im Jahr 2018 auf 89 in diesem Jahr gestiegen. Die Nachrichtenredaktion des Austin American-Statesman schrumpfte von 110 Mitarbeitern im Jahr 2018 auf jetzt 41.

Einige Zeitungen hätten auf die Berichterstattung über lokale Sport- oder Wirtschaftsthemen verzichtet, sagte die Gewerkschaft. Reporter mussten zahlreiche Schläge einstecken, die nichts miteinander zu tun hatten. Einige Publikationen haben die lokale Berichterstattung ganz eingestellt und sich auf regionale Nachrichten konzentriert.

Rick Edmonds, ein Medienanalyst des Poynter Institute, sagte, dass die NewsGuild zwar nicht stark genug sei, um Entlassungen zu verhindern, der Streik aber zeige, dass sie an Dynamik gewonnen habe.

Schleuss sagte, 18 Gannett-Nachrichtenredaktionen hätten sich in den letzten fünf Jahren gewerkschaftlich organisiert. Zwei weitere stimmten am Montag für die Gewerkschaftsbildung: Athens Banner-Herald aus Georgia und Savannah Morning News.