NPR kündigt Entlassungen an und streicht Arbeitsplätze um 10 %, da die Werbeeinnahmen zurückgehen: NPR

David Folkenflik

NPR wird 10 % seiner Belegschaft abbauen, sagte CEO John Lansing am Mittwoch. Lansing machte dafür einen Rückgang der Werbeeinnahmen verantwortlich. Saul Loeb/AFP über Getty Images Bildunterschrift ausblenden

NPR wird 10 % seiner Belegschaft abbauen, sagte CEO John Lansing am Mittwoch. Lansing machte dafür einen Rückgang der Werbeeinnahmen verantwortlich.

Der Vorstandsvorsitzende von NPR kündigte an, dass das Netzwerk etwa 10 % seiner derzeitigen Belegschaft – mindestens 100 Personen – entlassen und die meisten vakanten Stellen streichen werde. CEO John Lansing verwies auf die Erosion der Werbegelder, insbesondere für NPR-Podcasts, und die schwierigen finanziellen Aussichten für die Medienbranche im Allgemeinen.

„Wenn wir sagen, dass wir besetzte Stellen streichen, sprechen wir von unseren Kollegen – Menschen, deren Fähigkeiten, Geist und Talente dazu beitragen, NPR zu dem zu machen, was es heute ist“, schrieb Lansing heute in einem Memo an die Mitarbeiter. „Das wird ein großer Verlust sein.“

Bei einem Jahresbudget von rund 300 Millionen US-Dollar, so Lansing, dürften die Einnahmen um fast 30 Millionen US-Dollar zurückbleiben, obwohl diese Lücke bis zu 32 Millionen US-Dollar erreichen könnte.

„Wir sehen keine Anzeichen einer Erholung auf dem Werbemarkt“, sagt Lansing in einem Interview. „Noch steht nichts fest, außer den Grundsätzen und dem, was wir erreichen müssen.“

Die Entlassungen stehen im Einklang mit der in den letzten Monaten zunehmend düsteren Lage für Medienunternehmen. Vox Media hat Stellen um 7 % abgebaut; Gannett und Spotify um 6 %. Die Washington Post, im Besitz von Amazon-Gründer Jeff Bezos, hat ihr Sonntagsmagazin und eine Handvoll anderer Stellen gestrichen. Nachdem CNN Teil von Warner Bros. Discovery geworden war, strich CNN Hunderte von Arbeitsplätzen und stellte seinen brandneuen Streaming-Dienst CNN+ ein.

Auch Technologieunternehmen, die stark auf Werbung angewiesen sind, müssen Entlassungen hinnehmen. Amazon, Google, Meta und Microsoft haben allein in den letzten Monaten zusammen mehr als 50.000 Stellenstreichungen angekündigt. Doch die Aussichten der Technologie- und Medienbranche stehen im Widerspruch zu einem angespannten Arbeitsmarkt und einer insgesamt niedrigen Arbeitslosigkeit.

Die Programmabteilung von NPR, die ihre branchenführenden Podcasts produziert, hat sich seit 2019 mehr als verdoppelt. Lansing sagt, er bleibe dem Podcasting zu „1.000 Prozent“ verpflichtet, ebenso wie den charakteristischen Nachrichtenmagazinen des Netzwerks wie Morning Edition und All Things Considered.

Lansing sagt, er wisse noch nicht, wer innerhalb von NPR betroffen sein werde, sagte jedoch, dass der Stellenabbau nicht gleichmäßig auf die gesamte Organisation verteilt sei.

„Ich gehe nicht davon aus, dass es in allen Abteilungen zu einem Schuldenschnitt kommen würde, denn das ist einfach kein Management“, sagt Lansing. „Beim Management geht es darum, sich einer Strategie zu verpflichten und schwierige Entscheidungen zu treffen.“

Er versprach außerdem, dafür zu sorgen, dass der Stellenabbau nicht unverhältnismäßig stark zu Lasten farbiger Mitarbeiter geht.

Eine NPR-Sprecherin sagte, die endgültigen Entscheidungen darüber, welche Arbeitsplätze gestrichen werden, sollten in der Woche vom 20. März getroffen werden.

Auf die Frage nach seinen Prioritäten berief sich Lansing auf das, was er seit seiner Ankunft im Herbst 2019 den „Nordstern“ des Senders nennt: ein Vorstoß, um sicherzustellen, dass der Sender eine größere und breitere Zielgruppe hat, die in jüngeren und vielfältigeren Zuhörern verwurzelt ist. Leser und Verbraucher. Der Schwerpunkt müsse, so sagt er, darauf liegen, „das zukünftige Publikum zu gewinnen, um NPR für die nächsten 50 Jahre nachhaltig zu machen“.

Lansing, früher ein leitender Fernsehmanager der EW Scripps Co., sagt, dass Marketingbudgets immer dann gekürzt werden, wenn ein wirtschaftlicher Abschwung unmittelbar bevorzustehen scheint. (Auf der Radioseite von NPR erfolgt die Werbung in Form einer Übernahme, da es Unternehmenssponsoren nicht gestattet ist, Hörer zum Kauf von Waren oder Dienstleistungen aufzufordern.)

Im vergangenen Jahr verbuchte das Netzwerk 134 Millionen US-Dollar an solchen Unternehmensversicherungen, ein Rekord, der auf dem starken Wachstum der Podcasting-Einnahmen in den letzten Jahren basiert. Aus Angst vor einer lauen Konjunktur gingen Lansing und sein Unternehmensteam davon aus, dass die Einnahmen für das am 1. Oktober beginnende Geschäftsjahr stagnieren würden.

Innerhalb weniger Wochen war Lansing davon überzeugt, dass die Projektion unerreichbar sein würde. Ende November kündigte das Netzwerk Kürzungen in Höhe von 20 Millionen US-Dollar an, darunter einen nahezu Einstellungsstopp, den Wegfall der meisten Reisen und die Aussetzung von Praktika.

Laut Lansing erwies sich sogar das als zu optimistisch.

„Wir taten alles, was wir konnten, gegen den Strom und konnten unsere Kosten nicht weiter senken, da die Einnahmen immer weiter zurückgingen“, sagt Lansing. „Und schließlich kamen wir an den Punkt, an dem es nichts mehr gab, was wir groß genug schneiden konnten, um ein solches Loch zu füllen.“

Als Lansing vor ein paar Monaten die früheren Haushaltskürzungsrunden von NPR festlegte, konsultierte er vorab die Führer der Gewerkschaften, die die Arbeitnehmer bei NPR vertreten, um Entlassungen zu vermeiden. Dafür erhielt er Lob und sagte, er habe die Führungskräfte von SAG-AFTRA am Dienstag über den bevorstehenden Stellenabbau informiert. Die Gewerkschaft vertritt 570 Menschen bei NPR. Pat O'Donnell, der geschäftsführende Direktor der Mid-Atlantic-Einheit der Gewerkschaft, war für einen Kommentar zu diesem Artikel nicht erreichbar.

Das letzte Mal, dass NPR vor solch schwierigen Entscheidungen stand, war 2008. Während dieser Finanzkrise schloss NPR Shows und entließ zahlreiche Leute. Mehrere Jahre lang wurden Gehaltserhöhungen abgeschafft und Rentenbeiträge ausgesetzt. Die Gesamtbelegschaft von NPR ist seit der Krise um etwa 50 Prozent gewachsen.

Während der Pandemie umging NPR Entlassungen durch vorübergehende Kürzungen der Löhne und Rentenbeiträge, die mit dem Ziel verteilt wurden, weniger gut bezahlte Mitarbeiter zu schützen, so dass sie vor allem die am besten bezahlten Mitarbeiter und Führungskräfte zu spüren bekamen. Diesmal sagt Lansing, er sei nicht zuversichtlich, dass das Geld in absehbarer Zeit zurückkommen werde, daher müssten das Netzwerk und sein Vorstand strategischer planen.

Als Lansing letzten Herbst die früheren Kürzungen ankündigte, sagte er, der Sender müsse schwierige Entscheidungen treffen – und „mit weniger weniger erreichen“. Jetzt, sagt er, müssen weitere kreative Einnahmequellen erschlossen werden, etwa die Lizenzierung der beliebten Show „How I Built This“ an die Streaming-Dienste von Amazon, die seiner Meinung nach jährlich 8 Millionen US-Dollar einbringt.

NPR hat im vergangenen Herbst eine strategische Neuorganisation vorgenommen und die Position eines Chief Content Officer wieder eingeführt, der sowohl die Nachrichtenredaktion als auch die Programmabteilung überwacht. In der Nachrichtenredaktion sind derzeit knapp 490 Personen beschäftigt, während die Zahl im Programm auf 230 gestiegen ist. Diese Position als Content-Manager ist noch nicht besetzt; Seine Gründung führte zum Abgang der damaligen NPR-Nachrichtenchefin Nancy Barnes.

Solche Unterscheidungen zwischen Nachrichten und Programmen sind jedoch schwierig, da das Programm Podcasts überwacht, einschließlich solcher, die journalistische Funktionen erfüllen, wie Code Switch, It's Been A Minute, Planet Money und Throughline. Die neuen Podcasts Up First, Consider This und State of Ukraine sind auf beiden Seiten vertreten.

Lansing hat auch großen Wert auf das, wie er es nennt, NPR-Netzwerk gelegt, das eine größere Einheitlichkeit der Berichterstattung und digitaler Initiativen wie Newsletter, Streaming, Podcasts und mehr fordert. Ziel ist es, die Strategie seiner oft zerstrittenen Mitgliedssender untereinander und mit NPR selbst in Einklang zu bringen und es NPR erstmals zu ermöglichen, gemeinsam mit diesen Sendern digital Geld von seinem Publikum zu sammeln.

„Ein wirklich wichtiger strategischer Faktor, über den wir im Unternehmen in Zukunft noch mehr sprechen werden, ist die Maximierung des Werts der Inhalte, wo immer sie leben können und wo immer das Publikum sie verlangt“, sagt Will Lee, Chief Operating Officer von NPR, in einem Interview. „Was wir mit Podcasting gezeigt haben, ist, dass wir einige unserer wichtigsten journalistischen Ressourcen nutzen und daraus neue Formate und neue Programme erstellen und tatsächlich neue Zielgruppen erreichen können. Und ich denke, wir müssen diesen Vorsprung ausbauen.“

„In solchen Situationen ist es immer schwierig, und ich möchte die Auswirkungen, die es auf unsere Kollegen und in manchen Fällen, wissen Sie, auf unsere Fähigkeit, das zu tun, was wir tun, haben, nicht herunterspielen“, sagt Lee. „Wenn man jedoch darüber nachdenkt, wie wir längerfristig planen, nicht nur für 20 Jahre, sondern für mehrere Jahre, dann geht es in Wirklichkeit darum, eine nachhaltige finanzielle Zukunft für NPR aufzubauen.“

Offenlegung: Diese Geschichte wurde vom NPR-Medienkorrespondenten David Folkenflik berichtet und geschrieben und von der amtierenden Chefredakteurin Emily Kopp bearbeitet. Gemäß dem Protokoll von NPR zur Berichterstattung über sich selbst hat kein Unternehmensvertreter oder Nachrichtenmanager diese Geschichte überprüft, bevor sie öffentlich veröffentlicht wurde.