Hunderte Gannett-Journalisten streiken

Journalisten von zwei Dutzend Lokalzeitungen in den USA haben am Montag ihren Job aufgegeben, um ein Ende der schmerzhaften Kostensenkungsmaßnahmen und einen Führungswechsel bei Gannett, der größten Zeitungskette des Landes, zu fordern.

An dem Streik sind Hunderte von Journalisten bei Zeitungen in mindestens sieben Bundesstaaten beteiligt, darunter die Arizona Republic, der Austin American-Statesman, der Bergen Record, der Rochester Democrat & Chronicle und die Palm Beach Post, so die NewsGuild, die Arbeitnehmer vertritt mehr als 50 Gannett-Nachrichtenredaktionen. Gannett hat erklärt, dass es während des Streiks, der zwei Tage bei zwei Zeitungen und einen Tag bei den übrigen Zeitungen dauern wird, zu keiner Unterbrechung der Berichterstattung kommen werde.

Die Arbeitsniederlegungen fielen mit der jährlichen Aktionärsversammlung von Gannett zusammen, bei der der Vorstand des Unternehmens ordnungsgemäß gewählt wurde, obwohl die Gewerkschaft NewsGuild-CWA die Aktionäre aufgefordert hatte, dem CEO und Vorstandsvorsitzenden Mike Reed ihre Stimme vorzuenthalten, als Ausdruck des Misstrauens in seine Führung. Reed leitet das Unternehmen seit der Fusion mit GateHouse Media im Jahr 2019, einer turbulenten Zeit, die Entlassungen und die Schließung von Nachrichtenredaktionen beinhaltete. Die Aktien von Gannett sind seit Abschluss der Transaktion um mehr als 60 % gefallen.

Susan DeCarava, Präsidentin der NewsGuild of New York, nannte die Aktionärsversammlung „einen Schlag ins Gesicht für die Hunderte von Gannett-Journalisten, die heute streiken“.

„Mike Reed, CEO von Gannett, hatte kein Wort zu den zahlreichen Journalisten zu sagen, deren Lebensunterhalt er zerstört hat, noch zu den Gemeinden, die dank seines Missmanagements ihre wichtigste Nachrichtenquelle verloren haben“, sagte DeCarava in einer Erklärung.

Die NewsGuild erklärte in ihrer Klageschrift, dass Gannetts Führung die Nachrichtenredaktionen entkernt und die Berichterstattung eingeschränkt habe, um eine enorme Schuldenlast zu bedienen. Zu den Kostensenkungen gehörten auch Zwangsurlaub und die Aussetzung von 401-K-Beiträgen.

„Wir möchten, dass die Menschen in unserer lokalen Gemeinschaft wissen, was dieses Unternehmen mit den Lokalnachrichten macht, und wir möchten, dass die Gannett-Aktionäre wissen, was Gannett mit den Lokalnachrichten macht“, sagte Chris Damien, ein Strafjustizreporter und Vorsitzender der Einheitszunft der Desert Sun. die Palm Springs und das umliegende Coachella Valley in Südkalifornien umfasst.

Lark-Marie Anton, Chief Communications Officer von Gannett, sagte, das Unternehmen sei mit der Empfehlung der Gewerkschaft, gegen Reed zu stimmen, nicht einverstanden.

„In einer für unsere Branche und Wirtschaft sehr herausfordernden Zeit ist Gannett bestrebt, allen unseren geschätzten Mitarbeitern wettbewerbsfähige Löhne, Sozialleistungen und sinnvolle Möglichkeiten zu bieten“, sagte Anton in einer Erklärung.

Einige der streikenden Nachrichtenredaktionen verhandeln derzeit über Verträge und werfen dem Unternehmen vor, zu zögern und in böser Absicht zu verhandeln, aber Anton sagte, das Unternehmen verhandele weiterhin fair.

Zu den Vertragsforderungen gehört ein jährliches Grundgehalt von 60.000 US-Dollar. Der durchschnittliche Lohn eines Gannett-Mitarbeiters betrug im Jahr 2022 51.035 US-Dollar, wie aus der Proxy-Einreichung des Unternehmens hervorgeht. Reeds jährliche Gesamtvergütung wurde auf fast 3,4 Millionen US-Dollar geschätzt, gegenüber 7,7 Millionen US-Dollar im Jahr 2021.

Gannett, Eigentümer von USA Today und mehr als 200 weiteren US-Tageszeitungen mit Printausgaben, kündigte im August letzten Jahres an, Mitarbeiter der Nachrichtenredaktion zu entlassen, um die Kosten zu senken, da das Unternehmen mit rückläufigen Einnahmen aufgrund eines Rückgangs bei Anzeigenverkäufen und Kundenabonnements zu kämpfen habe.

Die Zeitungsbranche hat seit Jahren mit solchen Herausforderungen zu kämpfen, da sich die Werbung von der gedruckten auf die digitale Werbung verlagert und die Leser lokale Zeitungen zugunsten von Online-Informations- und Unterhaltungsquellen aufgeben. Große Zeitungen wie die New York Times, das Wall Street Journal und die Washington Post haben durch die Berichterstattung über breite Themen ein beträchtliches digitales Publikum gewonnen, aber regionale und lokale Zeitungen hatten Mühe, diesen Erfolg in kleineren Märkten zu wiederholen.

In seinem Ergebnisbericht für das erste Quartal dieses Jahres sagte Gannett, dass seine digitalen Abonnements im Jahresvergleich um 15 % gestiegen seien und die Einnahmen aus dem digitalen Vertrieb um 20 % gestiegen seien. Das Unternehmen meldete einen Gewinn von 10,3 Millionen US-Dollar gegenüber einem Verlust von 3 Millionen US-Dollar im gleichen Zeitraum des Vorjahres, obwohl der Umsatz um 10,6 % zurückging. Das Unternehmen meldete außerdem die Rückzahlung von Schulden in Höhe von 37 Millionen US-Dollar.

Laut NewsGuild ist die Belegschaft von Gannett in den letzten drei Jahren aufgrund von Entlassungen und Fluktuationen um 47 % geschrumpft. In einigen Zeitungen gab die Gewerkschaft an, die Zahl der Beschäftigten sei um bis zu 90 % gesunken.

Laut NewsGuild ist die Zahl der Redaktionsmitarbeiter in der Arizona Republic beispielsweise von 140 im Jahr 2018 auf 89 in diesem Jahr gestiegen. Die Nachrichtenredaktion des Austin American-Statesman schrumpfte in diesem Zeitraum von 110 Mitarbeitern im Jahr 2018 auf 41 in diesem Jahr.

Einige Zeitungen hätten auf die Berichterstattung über lokale Sport- oder Wirtschaftsthemen verzichtet, sagte die Gewerkschaft. Reporter mussten mehrere Schläge einstecken, die nichts miteinander zu tun hatten. Einige Publikationen haben die lokale Berichterstattung ganz eingestellt und sich stattdessen auf regionale Nachrichten konzentriert.