Chris Licht von CNN entschuldigt sich bei den Mitarbeitern, da die Zukunft unklar ist

CNN-Vorsitzender Chris Licht versucht, die Unterstützung seiner Truppen zurückzugewinnen, nachdem ein katastrophaler Magazinartikel über sein erstes Jahr beim Sender veröffentlicht wurde.

Licht drückte am Montag gegenüber den Mitarbeitern sein Bedauern über das Atlantic-Profil des Journalisten Tim Alberta aus, das von vielen langjährigen Medienbranchen als eine ungewöhnlich schädliche Geschichte über einen prominenten Medienmanager beschrieben wurde.

Das Stück folgt auf eine turbulente Zeit für CNN unter Lichts Amtszeit, die von Kostensenkungsdruck, Programmfehlern und rückläufigen Zuschauerzahlen geprägt war.

Führungskräfte und Mitarbeiter von CNN und Warner Bros. Discovery waren über die Geschichte empört, und laut mehreren Insidern, die nicht befugt waren, die Angelegenheit öffentlich zu diskutieren, geht es intern um die Frage, wie lange Licht noch im Amt bleiben kann.

Licht gewährte dem Atlantic-Artikel uneingeschränkten Zugang, was an sich schon eine ungewöhnliche Entscheidung ist, wenn ein Unternehmen oder Netzwerk einer Umgestaltung unterzogen wird. In der Geschichte verunglimpfte Licht die CNN-Berichterstattung unter seinem beliebten Vorgänger Jeff Zucker, schien aber seltsamerweise von ihm besessen zu sein.

In der Geschichte – „Inside the Meltdown at CNN“ – wurde auch dargelegt, was viele bei CNN privat sagen: dass Licht ein isolierter Anführer war, der sich in erster Linie um David Zaslav, den Geschäftsführer von Warner Bros. Discovery, kümmerte, dass der Sender den Republikanern gegenüber gastfreundlicher sein und sich an ihn wenden sollte wahrgenommenes Bedürfnis, das Vertrauen der Zuschauer wiederherzustellen.

Aufgrund seiner Bemerkungen, die er beim Morgentreffen des Netzwerks machte, erkannte Licht den Schaden, den das Stück intern angerichtet hatte.

Firmenstadt

Licht wird die Nachrichtenorganisation im Mai übernehmen, nachdem Discovery die Übernahme der CNN-Muttergesellschaft WarnerMedia abgeschlossen hat.

„An diejenigen, deren Vertrauen ich verloren habe: Ich werde mit aller Kraft dafür kämpfen, es zurückzugewinnen, denn Sie verdienen einen Anführer, der in den Schützengräben steht und dafür kämpft, dass CNN der weltweit vertrauenswürdigste Nachrichtenname bleibt“, sagte Licht.

Ein so bescheidenes Stück Kuchen von einem Vorstandsvorsitzenden zu bekommen, ist selten und ein starker Hinweis auf Lichts düstere Zukunft beim Sender.

Die Trommelschläge, dass Lichts Tage gezählt sein könnten, wurden durch die Ankündigung letzte Woche verstärkt, dass Zaslav einen seiner vertrauenswürdigsten Leutnants, David Leavy, zum Chief Operating Officer bei CNN entsandt hat. Er tritt die Rolle am 20. Juni an.

Der Grund für den Schritt ist, dass Leavy die geschäftlichen, operativen und werblichen Aktivitäten bei CNN übernehmen wird, wodurch Licht sich auf die Programmierung und Redaktion konzentrieren kann.

Bei CNN kursiert jedoch das Narrativ, dass Leavy praktische Kenntnisse über die Abteilung erhalten wird, sodass er schließlich die Leitung übernehmen kann, falls Licht die Situation nicht umkehren kann.

Die Ankunft von Leavy soll Warner Bros. Discovery Zeit geben, um herauszufinden, ob Licht gerettet werden kann, da Insider von Warner Bros. Discovery glauben, dass Zaslav einen weiteren hochkarätigen Führungswechsel so schnell nicht vornehmen möchte. Warner Bros. Discovery möchte diese Entscheidung treffen, bevor die Präsidentschaftswahlkampfsaison – normalerweise eine starke Zeit für CNN – in vollem Gange ist.

Zaslav gab Ende letzter Woche nach der Atlantic-Geschichte eine Erklärung ab, in der er sagte, er habe immer noch Vertrauen in Licht.

„CNN ist ein sehr wichtiges Geschäft für uns, und tatsächlich glauben wir, dass nichts, was wir tun, wichtiger ist“, sagte Zaslav in einer Erklärung. „Wir streben danach, die Nachrichtenorganisation zu sein, der die Zuschauer weltweit am meisten vertrauen. Wir haben uns selbst eine hohe Messlatte gesetzt und obwohl wir wissen, dass es einige Zeit dauern wird, die wichtige Arbeit abzuschließen, die gerade läuft, haben wir großes Vertrauen in die Fortschritte, die Chris und das Team machen.“ machen und ihre Überzeugung von der Strategie teilen.“

Dennoch steht Licht nun ganz oben auf der Liste der Probleme, die Zaslav seit seiner Übernahme als Chef von CNN, den Film- und Fernsehstudios Warner Bros. und HBO plagen.

Der erfahrene Manager hat die Entlassungen Tausender Menschen vorangetrieben.

Ende letzten Monats geriet das Unternehmen bei der Umbenennung des Streaming-Dienstes HBO Max ins Stolpern und änderte den Namen in Max, um Verbraucher aus dem Landesinneren anzusprechen, die von der Anziehungskraft von HBO auf die Küstenelite abgeschreckt waren. Aber die neue App machte Hollywood-Talente wütend, indem sie Regisseure, Autoren und Produzenten in einer einzigen generischen Kategorie namens „Schöpfer“ zusammenfasste.

Trotz seiner Unterstützung für Licht verhält sich Leavy wie eine Führungskraft, die sich intensiv mit allen Aspekten des Netzwerks befassen wird. Laut mehreren kontaktierten Personen hat er bereits Kontakt zu den On-Air-Talenten des Senders und den sie vertretenden Agenten aufgenommen.

Wenn Leavy mit Mitarbeitern spricht, wird er laut mehreren Insidern wahrscheinlich von der schlechten Moral unter Lichts Führung hören, über die sie sich seit Monaten privat beschwert haben. Ihre Unzufriedenheit spiegelt sich in der Anzahl wenig schmeichelhafter Geschichten wider, die über das Unternehmen verbreitet wurden, was unter Zucker selten vorkam.

Leavy, 53, hat keine Erfahrung in der Leitung einer Nachrichtenorganisation, ist aber mit der Politik in Washington vertraut. Bevor er im Jahr 2000 zu Discovery kam, arbeitete er während der Clinton-Regierung als Pressesprecher, unter anderem im Nationalen Sicherheitsrat, im US-Außenministerium und im Weißen Haus.

Schon vor der Ankündigung von Leavy beschäftigte sich das Management von Warner Bros. Discovery mit der Leitung von CNN unter Licht, der im Jahr 2022 dank seiner Arbeit an „Late Show With Stephen Colbert“, MSNBCs „Morning Joe“ mit einem Rekord als erfolgreicher TV-Produzent ankam. und „CBS This Morning“. Während einer CNN-Rundversammlung mit Mitarbeitern im März räumte Zaslav ein, dass Fehler gemacht worden seien.

Der Übergang vom ausführenden Produzenten zum Geschäftsführer einer Nachrichtenorganisation mit fast 4.000 Mitarbeitern hat sich als gefährlich schwierig erwiesen.

Der 51-jährige Licht stand bei seinem Amtsantritt vor einer Reihe von Herausforderungen, die nicht von ihm selbst verursacht wurden, darunter ein Markt für Soft-TV-Werbung, die schrumpfende Zahl der Pay-TV-Konsumenten und zahlreiche Entlassungs- und Kostensenkungsrunden aufgrund der enormen Verschuldung der Muttergesellschaft.

Aber Licht verblüffte die Leute innerhalb des Unternehmens, indem er beschloss, ein neues Morgenprogramm zu seiner ersten Priorität zu machen, als der Sender sein Programm zur Hauptsendezeit verstärken musste, nachdem er seine Top-Persönlichkeit Chris Cuomo verloren hatte. „CNN This Morning“ ist oft die am wenigsten gesehene Sendung des Tages und zwei ihrer drei Co-Moderatoren wurden aus dem Programm genommen, darunter Don Lemon, der nach einer Gegenreaktion wegen sexistischer Äußerungen entlassen wurde.

Lemon lieferte in der Hauptsendezeit einen liberalen Kommentar, der Zaslav unglücklich machte. Aber Licht wurde gesagt, dass es keine gute Lösung sei, Lemon auf den Morgen zu verlegen, wo die Fähigkeit zu spontanen Scherzen ein Muss sei, so ein ehemaliger CNN-Manager, der nicht befugt war, sich zu äußern.

Lemon sah sich einer Gegenreaktion wegen unüberlegter Äußerungen ausgesetzt, wonach die republikanische Präsidentschaftskandidatin Nikki Haley ihre „Blütezeit“ überschritten habe.

Die Führungskräfte von Warner Bros. Discovery waren auch verärgert darüber, dass Licht sagte, dass es nach der Schließung seines kurzlebigen Streaming-Dienstes keine Entlassungen bei CNN geben werde. Licht war zu weiteren Personalkürzungen gezwungen.

Doch die Probleme des Senders entwickelten sich nach der Bürgerversammlung am 10. Mai mit dem ehemaligen Präsidenten Trump, der den Sender lange Zeit als „Fake News“ verspottete, zu einer ausgewachsenen Krise.

Das Town-Hall-Format wurde intern und extern geplant, da Trump in der Lage war, vor jubelnden Anhängern im New Hampshire-Publikum zu spielen und Unwahrheiten schneller zu verbreiten, als Moderator Kaitlan Collins die Fakten überprüfen konnte.

Die erfahrene CNN-Korrespondentin Christiane Amanpour verurteilte öffentlich die Entscheidung, Trump ein solches Forum zu geben.

„Mein Management glaubt, dass sie im Dienste des amerikanischen Volkes das Richtige getan haben“, sagte Amanpour am 18. Mai vor einem Publikum an der Columbia Journalism School. „Ich bin immer noch respektvoll dagegen, Donald Trump in diesem speziellen Format auftreten zu lassen.“

Licht und das Unternehmen verteidigten die Entscheidung, den ehemaligen Präsidenten mit einem Auftritt zur Hauptsendezeit zu präsentieren, da ihn Umfragen als republikanischer Spitzenkandidat für das Präsidentenamt im Jahr 2024 zeigen. Aber Amanpours Kollegen teilten ihre Botschaft solidarisch in den sozialen Medien, was eine klare Zurechtweisung von Licht darstellt.

Während das Rathaus mehr als drei Millionen Zuschauer anzog, haben die Zuschauer CNN seitdem in Scharen verlassen, wobei der Sender an manchen Abenden zur Hauptsendezeit hinter dem kleinen, rechten Sender Newsmax landete. Veteranen von CNN sagten, die Nielsen-Daten zeigten, dass das Publikum eindeutig wütend auf den Sender sei.